Em 1966, os Beatles estavam cansados de realizar concertos ao vivo. Na opinião de John Lennon, eles podiam "enviar quatro bonecos de cera... e seria o bastante para satisfazer a multidão. Os concertos dos Beatles já não tinham nada a ver com música. Eram apenas malditos ritos tribais. Em junho daquele ano, dois dias depois de terem finalizado o álbum Revolver, o grupo iniciou uma turnê mundial a partir da Alemanha. Em Hamburgo, entretanto, receberam um telegrama anônimo que dizia: "Não vão a Tóquio. A vossa vida corre perigo". A ameaça foi levada a sério à luz da controvérsia criada por grupos conservadores e religiosos do Japão, opostos à ideia planejada pelos Beatles de realizar uma apresentação na arena sagrada Nippon Budokan. Como precaução, 35 000 policias foram mobilizados e encarregues de proteger o grupo, que foi transportado dos locais dos shows para os hotéis em carros blindados. O comedimento do público japonês e a ausência de fãs a gritar durante os shows permitiram ao quarteto ouvir suas performances e perceber o quanto elas tinham perdido qualidade. Quando chegaram às Filipinas, foram ameaçados e maltratados pelos cidadãos por não visitarem a Primeira Dama Imelda Marcos. O grupo manifestava descontentamento com o seu empresário, Brian Epstein, por este insistir no que eles consideravam ser um itinerário desgastante e desmoralizante. Depois do regresso a Londres, George Harrison respondeu a uma questão sobre os futuros planos da banda: "Tiraremos um par de semanas para recuperação [da viagem] antes de irmos [aos Estados Unidos] e sermos espancados pelos americanos." Tal comentário provou ser profético, uma vez que o posterior dito de John sobre os Beatles serem "mais populares que Jesus" envolveu a banda em enorme controvérsia, gerando protestos no Bible Belt dos Estados Unidos. Um pedido de desculpas público amenizou a polêmica, mas a pobre excursão nos Estados Unidos, marcada por estádios em meia lotação e atuações abaixo da expectativa, provou ser a última da banda. O autor Nicholas Schaffner lembra que, "para os Beatles, tocar esses concertos tinha se tornado um fingimento tão distante dos novos rumos que eles estavam a perseguir, que nem uma única melodia foi tocada do recém-lançado LP Revolver, cujos arranjos eram, na sua maior parte, impossíveis de reproduzir no palco devido ao seu alinhamento de duas guitarras-baixo-bateria".
Ao retornar à Inglaterra, começaram a circular rumores de que o grupo tinha decidido encerrar suas atividades. Harrison informou a Epstein que ia deixar a banda, mas foi convencido a ficar com a promessa que não haveria mais turnês. O grupo tirou sete semanas de férias, concentrando-se em interesses individuais. George viajou para a Índia e lá permaneceu por seis semanas, tendo aulas avançadas de sitar com Ravi Shankar. Paul McCartney e o produtor George Martin colaboraram para a trilha sonora do filme The Family Way. Lennon atuou no filme How I Won the War e participou de mostras de arte, como uma na Indica Gallery, na cidade de Westminster, onde viria a conhecer Yoko Ono, a sua futura esposa. Ringo Starr aproveitou a pausa para passar mais tempo com a sua esposa Maureen e o filho Zak.
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